虽然新加坡一向奉行“精英教育”原则，但是在经历了20世纪80年代中期第 1 次经济衰退后，政府开始扩大高等教育规模以促进经济结构的调整，大学、理工学院及研发机构的数量也获得增长。
20世纪90年代中期以来，全球化对高等教育战略产生深远影响，为了将公立高等教育机构，特别是大学的学术水平、研究质量和管理效率发展成为世界一流大学的水平，留住本地人才的同时吸引外国人才。
新加坡政府制定了高等教育国际化战略和将新加坡发展成为世界级“教育网络中心”和东南亚“教育枢纽”的政策，引进海外顶尖大学，使当地高校与之建立起合作关系，以此提高新加坡大学的国际排名和声望。
目前，新加坡的高等教育系统由六所公立大学以及五所理工学院组成。
新加坡公立大学
新加坡六所公立大学分别为：
新加坡国立大学、南洋理工大学、新加坡管理大学、新加坡科技设计大学、新加坡理工大学、新加坡新跃社科大学。
新加坡国立大学
新加坡国立大学（National University of Singapore），简称国大（NUS），是新加坡首屈一指的世界级顶尖大学，也是新加坡的第 1 学府。2021QS世界大学排名榜单，新加坡国立大学位列亚洲第1位，世界第11位。
南洋理工大学
南洋理工大学（Nanyang Technological University），简称南大（NTU），是新加坡的一所世界著名研究型大学。
作为新加坡的一所科研密集型大学，其在纳米材料、生物材料、功能性陶瓷和高分子材料等许多领域的研究享有世界盛名，为工科和商科并重的综合性大学。
2021QS世界大学排名中位居亚洲第2，世界第13位。
新加坡管理大学
新加坡管理大学（Singapore Management University），简称新大 （SMU），是新加坡政府于2000年设立的第三所研究密集型公立大学。
它是亚洲乃至世界顶级的财经类院校，与美国两所顶尖商学院，即美国宾夕法尼亚大学的沃顿商学院及信息科技教育与卡内基梅隆大学保持密切的合作关系。
新加坡科技设计大学
新加坡科技设计大学简称新科大（SUTD），是新加坡的第四所公立大学。新科大将与世界两所顶尖大学——美国麻省理工学院和中国浙江大学合作，也让大学成为东西融会的枢纽。
新加坡理工大学
新加坡理工大学主要侧重应用型学科，由原来的新加坡科技学院发展而来，享有与其他公立大学同等的地位，同时也将获得更大的自主权，可以独立颁发文凭、学位和证书。
新跃社科大学
新跃社科大学（英语：Singapore University of Social Sciences；缩写为SUSS），简称跃大。该校前身可追溯至1964年，并于2017年正名为新跃社科大学，是新加坡教育部高等教育委员会辖下的法定六间公立大学之一，为新加坡高等学府开创应用型教育和终身学习的先锋。
新加坡政府理工学院
新加坡五所理工学院分别为：
新加坡理工学院、义安理工学院、淡马锡理工学院、南洋理工学院、共和理工学院。
新加坡理工学院
新加坡理工学院（英文缩写SP）是新加坡的第 1 所公立理工学院，于1954年建校。
学院着重于培养与训练工程技术型人才，主要开设有建筑环境和设计、商业、化学和生命科学、电器科学和电子工程技术、信息科学与通讯技术、机械学和制造工程、海运等专业。共提供45个文凭课程。
义安理工学院
义安理工学院(英文缩写NP)，学校成立于1963年，是仅随新加坡理工学院建立的第二所理工学院，原名是义安大学。
义安理工学院的强势科目是理工科和商科，共设有39项全日制文凭。谭咏麟就是毕业于此间学校。
南洋理工学院
南洋理工学院(缩写NYP)成立于1992年，为学生提供三年制的专业教育文凭，学生可以在完成学业之后转入四年制大学，读一年获得本科学位。
学校包含商业管理学院、化学与生命科学学院、设计学院、工程学院、卫生与社会科学学院、信息技术学院、互动与数字媒体学院、基础教学部。
淡马锡理工学院
淡马锡理工学院(英文缩写TP)成立于1990年，是一所中等规模的公立理工学院。
学院位于新加坡东部，占地30公顷，开设商学院、应用科学学院、信息技术学院、设计学院和工程学院5大院系，共44个全日制大专课程和40个业余课程。
共和理工学院
共和理工学院(英文缩写RP)，建校于2002年，学校占地面积20公顷。是新加坡五所理工学院中最年轻的一所。
共和理工采用Problem-based learning(PBL)的教学方式，这在新加坡独树一帜。2010年7月，共和理工学院与IBM签署合作协议，建立大型机培训中心，成为东南亚第 1 所与IBM签署类似协议的学校。
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